Один из классиков современной детской литературы родился 30 апреля 1946 года в Хельсингборге на самом юге Швеции. Нурдквист начал рисовать ещё в детстве.

«Мне всегда нравилось рисовать. Рисование было моей стихией. Мама поддерживала мое увлечение, она сама неплохо рисовала и писала маслом. К тому же хоть в этом я был лучше, чем мой старший брат, что тоже сыграло свою роль»

Свен изучал архитектуру в Университете Лунда, а мастерство иллюстратора осваивал на трехлетних американских дистанционных курсах. После учёбы в университете художник зарабатывал рисунками для рекламы и учебных пособий, оформлял плакаты и поздравительные открытки для общественных организаций и рекламных агентств. В 1970-ые годы художник всерьез увлекся офортом, но через несколько лет охладел к нему.

«Постепенно я понял, что если хочу делать цветные иллюстрации в сказочном стиле, то мне надо заниматься детскими книгами»

В 1982 году Свен Нурдквист победил в конкурсе издательства «Opal» с макетом своей первой детской книги «Агатон Эман и алфавит» («Agaton Öman och alfabetet»). В 1983 году она была издана. Чтобы участвовать в конкурсе, художник сочинил свою первую историю.

«Мне пришлось помимо моей воли стать писателем, потому что знакомых писателей на примете у меня не было»

В 1984 году вышла следующая книга Нурдквиста «Именинный пирог», где впервые появились Петсон и Финдус. Начинающий автор ещё не догадывался, какая слава обрушится на него, благодаря этим персонажам.

На следующий год была издана книга «Минус и большой мир» — продолжение книги «Агатон Эман и алфавит».

«Книгу про цифры я придумал потому, что мою первую книгу нельзя было перевести на иностранный язык»

Замысел четвертой книги«Рождественская каша» возник, когда Нурдквисту заказали книгу о гномах и Рождестве. В ней рассказывается о том, что случится, если перестать уважать традиции.

Вскоре издали следующую историю о Петсоне и Финдусе «Охота на лис», а до конца 1980-х появились ещё две: «Петсон грустит» и «Рождество в домике Петсона». Свен Нурдквист работал над продолжениями вплоть до 2012 года, когда вышла последняя книга серии «Финдус переезжает». Серия быстро стала популярной в Швеции, а затем и во всем мире, 13 книг о дедушке и котенке переведены на 40 языков. По мотивам серии о Петсоне и Финдусе сняты мультфильмы, сделаны компьютерные игры и созданы театральные постановки.

Во многих интервью Свен Нурдквист подчеркивает, что иллюстрации стоят для него на первом месте. В этом легко убедиться, открыв любую его книгу. Изображения в них всегда наполнены большим количеством интересных деталей и второстепенных персонажей. Картинки не только следуют за сюжетом, но и вносят в него новые подробности.

Вот почему художник выделяет книгу «Где моя сестра?», задуманную как книгу без слов.

«Эскизы я сделал очень давно, еще до того, как сочинил первую историю о Петсоне, но дальше набросков дело не шло. Двадцать пять лет спустя я вернулся к этой идее. Мне захотелось добавить на каждый разворот немного текста, но только так, чтобы это не превращалось в сюжет, который я должен проиллюстрировать. Я постарался рисовать в той же свободной и бессознательной манере, в которой я рисовал эскизы. Главное в ней не текст, а картинки. Вот почему мне так нравилось работать над этой книгой»

Свен Нурдквист много раз брался за иллюстрации к книгам других авторов. В 1991 году он начал рисовать для книг Юи и Томаса Висландеров о корове Маме Му и вороне Краксе.

«Однажды мне позвонили Томас и Юя Висландер и спросили, не хочу ли я нарисовать иллюстрации к книге о Краксе и Маме Му. С этими персонажами я уже был знаком: мои дети любили слушать радиопередачи про них, и мне они тоже нравились. Я сделал несколько набросков коровы и вороны. Кракс им понравился сразу, на эскизах он был потрепанный и лохматый — как раз таким его представляли Юя и Томас. С Мамой Му оказалось сложнее. Я перерисовывал ее несколько раз, пока они не решили, что созданный мной образ полностью соответствует голосу героини радиоспектакля.»

Нурдквист увлекается техникой, историей и философией — неудивительно, что он с удовольствием работал над иллюстрациями для многих научно-популярных книг.

Книга Пелле Экермана «Волшебные линзы и хитроумные ящички» по истории оптики с подробными инструкциями по созданию простейших оптических приборов стала первой познавательной книгой, за иллюстрации к которой взялся Нурдквист.

«Я очень старался, сам делал верстку и хотел, чтобы на полях было много поясняющих рисунков. У Пелле появилась прекрасная идея научно-популярных комиксов и экспериментов в рисунках. Получилась очень любопытная книга»

Среди познавательных книг с иллюстрациями Нурдквиста выделяются три исторических книги, написанные шведским писателем Матсом Валем: «„Васа“ выходит в море!», «Дальний путь» и «Сага о людях из Бирки». Половину каждой из этих книг занимал большой раздел с историческими фактами о шведском судостроении XVII века, о плавании корабля «Гетеборг» в Китай и о быте викингов.

«Какова задача художника исторической книги? Нарисовать так, чтобы было максимально похоже на правду. Для этого нужно изучить материал»

Подробнее о Свене Нурдквисте можно узнать из книги «Жизнь в картинках»